2010年2月に『怪盗レッド（１） ２代目怪盗、デビューする☆の巻』が発売されてから、今年で17年目。今年6月発売の30巻でフィナーレが告知された「怪盗レッド」シリーズを振り返って、シリーズ初期に小学生で、読者だった書評家のあわいゆきさんに、作品の魅力を語ってもらった。
女子も、男子も。こどもも、おとなも、そのまんなかの年の人も。みんなに愛されるアスカとケイ、そしてその仲間たちの活躍に、改めてせまってみてほしい。
あわいゆき『怪盗レッド』シリーズレビュー
■女子も、男子も。全小学生を夢中にしてきた物語。
幼いころよく使っていた道具を久しぶりに目にすると、思いのほか、小さく感じるときがある。自室の勉強机や背負っていたランドセル、あるいは公園の遊具。いまの身体に馴染まなくなったのは、それだけ私の身体が成長した証でもあるはずだ。
そのなかでも、私が目にするたびに成長を実感するのは、図書館の児童書コーナーだ。この本棚も昔はもっと大きく感じていたはずなのに——そう思いながら歩いていると、明るい背表紙の数々が目をひく。
角川つばさ文庫から刊行されている、秋木真さんの「怪盗レッド」シリーズだ。
私が小学生だった当時は角川つばさ文庫が創刊されたばかりで、蛍光グリーンで統一された装丁にアニメ調のイラストはとても珍しかった。宗田理さんの「ぼくら」シリーズとあわせて「怪盗レッド」シリーズは大人気で、私もご多分に漏れず、両シリーズを夢中になって読んでいた。
あれから時が経ち、角川つばさ文庫はいまや誰もが一度は通るといっても過言ではない、歴史をつくったレーベルとなった。そして新しい人気作も続々とうまれるなか、十五年以上も看板タイトルであり続けた「怪盗レッド」シリーズは二〇二六年、30巻をもって完結することが決まった。
児童書の最前線を駆けつづけた怪盗レッドはなぜ、これほどの長いあいだ子どもたちの心を奪うことができたのだろう？
その秘密は、怪盗レッドの信念（ビリーフ）そのものにある。