※本記事は、雑誌『ダ・ヴィンチ』2026年5月号からの転載です。
「書いている間は、その話を好きかどうか考える余裕がないんですよね。でも、連載を終えて少し時間を置いて読み返した時、すごく好きだなと思ったんです。この人たちも、この話のことも」
寺地さんだけでなく、本書を読んだ人もきっと登場人物をいとおしく思うだろう。そもそもこの小説は、寺地さんの“好き”から始まった作品だという。
「奥様と女中のお話が好きなんです。中でも、女中目線で奥様について書いた太宰治の短編『饗応夫人』がすごく好きで。奥様と女中は雇用関係にあるけれど、同じ家で一緒に暮らしているとプライベートな部分も見えてきます。単なる主従でも友人でもない、不思議な関係だから惹かれるのかもしれないですね。自分が書くなら時代ものではなく現代の話かなと思い、今の時代に置き換えて一番しっくりくる関係を描きました」
そこで生まれたのが、鳴海と彌栄子のふたりだ。鳴海は、離婚した母が築いた新しい家庭を18歳で離れた。そして25歳の時、製菓会社創業一族の南雲家に子守りとして雇われ、社長夫人の彌栄子と出会う。跡取りの兄が急死し、年の離れた夫を迎えた彼女は現在40代半ば。息子の栄輝は幼稚園に通う年齢だが、他の子や先生となじめず、ほとんど登園せずにいる。裕福に育ち、ぬくぬくと暮らす彌栄子を、鳴海は当初違う世界の住人のように感じる。
「些細なことで、育った環境の違いや経済格差を実感する時ってありますよね。例えば、お嬢様育ちの人と話した時に『育ちがいいってこういうことか』と思ったり、子どもの頃の話を何気なくしたら『うち、貧乏だったからそういうのなかったんだ』と言われてハッとしたり。育った環境だけですべてが決まるわけではありませんが、なにかしらそこに横たわるものはあるのではないかと」