東京・新宿の定時制高校を舞台に、年齢も経歴もバラバラな生徒たちが科学の実験に挑む姿を描いた伊与原新さんの『宙わたる教室』。その続編『コズミック・ガール 宙わたる教室』（文藝春秋）がこのたび刊行される。東新宿高校定時制科学部の、学会での受賞やJAXAとの共同研究という快挙から6年後、消滅していた科学部が再び動き出すというストーリーだ。デビュー前には研究者として科学に向き合ってきた伊与原さんに、『コズミック・ガール』で描きたかったことや、作家として抱く科学への思いについても聞いた。
科学部のファンからの声援を受けて続編の構想をスタート
――続編の構想はいつ頃からあったのでしょうか？
伊与原新さん（以下、伊与原）：『宙わたる教室』刊行後の早い段階で、担当編集の方と「科学部がこの先どうなっていくのかという話は書きたいですね」という話をしていました。というのも、『宙わたる教室』が皆さんに広く読んでいただけて、ドラマにもなって、科学部のファンが大勢いることを僕も感じ取っていて。そういう読者の方の声援や期待を受け取って、構想を始めました。
でも実は、「続編はしんどいな」と思っていたんです（笑）。『宙わたる教室』では伝えたかったことも書けていたし、良い形で完結したと思っていて。また同じことを繰り返しても面白くないし、新しいテーマを探すのもハードルが高い。だから躊躇していたんですけど、科学部を応援してくれている人がこんなにいるのなら、科学部もその後もわかって、なおかつ新しい科学部が活動していくのがいいのではと思って、数年後に、消滅していた科学部を再生させるというお話に決めました。
――『コズミック・ガール』の科学部が挑む挑戦のテーマは、どう決めていったんですか？
伊与原：（『宙わたる教室』のモデルになった）大阪の定時制高校の科学部の夏合宿に参加していた淡路島の洲本高校の科学技術部が、糖燃料を使ったロケットを打ち上げる挑戦をしていて、面白い実験だなと、そこに着目しました。ただ、最初に僕が思ったのは、高校生たちがロケットを上げる話ってベタだなと（笑）。それでも、ロケットが実際に打ち上がっているさまって、すごく感動的なんですよね。だから次はロケットでやってみようと決めて、結果的にも、すごく良かったなと思っています。