『木挽町のあだ討ち』（新潮社）で直木賞・山本周五郎賞をダブル受賞し、同作の映画化も話題となった永井紗耶子さんが、このたび新たな連作短編集『めぐる糸 明治浪漫霊異譚』（双葉社）を上梓した。本書は、霊が視える斎木啓吾と、名家に生まれた変わり者の連翹寺正周のバディが数々の霊異に向き合う。恐怖心を煽る怪談話ではなく、浪漫と人情味あふれるエピソードが印象深い一冊だ。霊異をテーマに据えたきっかけ、「恵まれた」人間を描く際の心持ち、登場人物の台詞に込めた思いについてうかがった。
日本最古の説話集『日本霊異記』を学んだ体験から生まれた物語
――本書は、死者の霊や生霊が章ごとに登場します。以前から、このような怪異や霊異に興味があったのでしょうか。
永井紗耶子（以下、永井）：もともと怪談は好きで、『夢十夜』や『文豪怪談』の類を興味深く読んでいました。日本最古の説話集、『日本霊異記（日本国現報善悪霊異記）』の研究をした体験も大きかったですね。私は、幼稚園と中高がミッションスクールだったので、歴史小説を書くに当たって、仏教や日本文化の知識が足りないと感じていて。それで、社会人になってから、通信で佛教大学の大学院に入学したんです。『日本霊異記』の研究は、そこで先生から勧められました。
当時、大学の先生に「幽霊は気体であって、それが腕を掴んだということですか？」「ロジカルに、現実的にどうなんですか」などと無粋なことを聞いてしまって。そうしたら、「いや、違うんだ」と。「当時、その人はそう見えたんだから、とにかく感じた通りに受け取りなさい。Don't think.feelだよ」と言われました。それで研究の際に、“視えるってどういう感じ？”という部分を積み上げていく中で、資料だけではなく、色々な人の体験談も聞きました。
――霊異に関する体験談には、どのようなものがありましたか。
永井：体験談にしても、『日本霊異記』にしても、おどろおどろしく怖がらせようとする語りではなく、「幽霊出てきたんだよね、あはは」みたいなあっけらかんとしたノリが多かったですね。「あれってさ、おばあちゃんの死んだお兄さんじゃない？」のように、身内の話だったり。もちろん、中には怖い話もありましたが、どちらかというと本書と似たような雰囲気の話が多かったです。