映画やドラマ、アニメなど映像作品と電子書籍も楽しめる総合エンターテインメントサービス「U-NEXT」。競合ひしめく映像作品の配信が目を引く同サービスだが、近年では、オリジナルコミックレーベル「U-NEXT Comic」をはじめとして、自社による独自のIP開発に力をそそいでいる。
同レーベル発の原作から、近年では『五十嵐夫妻は偽装他人』と『水曜日、私の夫に抱かれてください』、『ディープリベンジ -顔を捨てた家政婦-』と次々と実写化されている。メディアミックスへと裾野を広げたねらいや展望について、株式会社U-NEXT IP本部 ビジネス推進部の戸所健一氏に聞いた。
原作の制作時点で「SNSで切り抜かれたときの“映え”」を意識
――映像配信のイメージが強い「U-NEXT」ですが、実は、オリジナルコミックレーベルなど、電子書籍にも注力されています。
戸所健一さん（以下、戸所）：思いのほか歴史は長く、2014年に別アプリとして電子書籍の配信サービスをスタートしました。2019年に動画サービスとの統合を図り、映像と電子書籍を一つのアプリで楽しめるようになりました。その後、2020年にオリジナル書籍の配信を開始し、2022年にオリジナルコミックレーベル「U-NEXT Comic」を立ち上げました。
「U-NEXT Comic」では横読みマンガと縦スクロールマンガを制作し、U-NEXT内での配信にとどまらず、自社IPを外向けにも展開していくことを重視しています。日本では年間数万点の新作が生まれていますが、なかには、実写化やアニメ化で爆発的なヒットを生む作品も多い。動画配信サービスは各社がオリジナル作品の製作で差別化を図っていますが、「原作」のスケール感に賭けたのが、立ち上げの理由でした。