※本記事は、雑誌『ダ・ヴィンチ』2026年11月号からの転載です。
2022年本屋大賞を受賞したデビュー作『同志少女よ、敵を撃て』、第2作『歌われなかった海賊へ』では第二次大戦下のヨーロッパを舞台に、戦争と真正面から向き合った、逢坂冬馬。作風を変化させた第3作『ブレイクショットの軌跡』では、1台の自動車を軸に、戦争のリアルが社会に忍び込む現代日本のありようを連作形式で克明に綴ってみせた。最新作『その犬をください』の鍵となるモチーフは、犬だ。
「自分がまだ語っていない歴史の領域として、近代日本の存在は常に頭の中にありました。日本の戦争はいったいどういうものだったのか、日本の近代とは何だったのかについて語ってみたい、と以前から思っていたんです。ただ、あまりにも大きすぎるテーマなので、なんらかの切り口を見つけて、視座を限定する必要があった。無数に候補がある中で辿り着いたものが、犬でした」
作家自身はこれまで犬を飼ったことはないそうだが、広く歴史について学ぶ過程で、犬の存在は身近に感じてきたという。
「歴史の中に犬が登場するエピソードは結構あるんです。犬は社会的な動物であるがゆえに、人間によって絶えずその命運が左右され続けている。言い方を変えると、その時代ごとの空気や社会問題が、人と犬との関係の中に反映されているんです」
話が重くなってしまうところを犬がいてくれたおかげで
全4話からなる本作は、明治から令和へと一気に時代が駆け上がっていく構成だ。第1話「未開の咆哮」の舞台は、明治時代初期の東京、横浜。イギリスから農学を教えるためにやって来た御雇外国人（外国人教師）、ジョージ・スミスが視点人物に選ばれている。その当時、日本人は〈誰かがどの犬を飼う、という発想そのものをほとんど持っていな〉かった。故郷からブルドッグ2匹を連れてきた愛犬家でもあるジョージは、通訳を務めてくれる青年・藤川ら学生たちに、犬の扱い方やその有用性をレクチャーし──。