16thシングル『愛MUST BE』を10月14日にリリースした櫻坂46。表題曲センターを務めるのは、三期生の谷口愛季だ。本作について、表題曲メンバーの二期生・松田里奈と三期生・山下瞳月にインタビュー。谷口のセンターとしての魅力や、松田のソロ曲に込めた思い、年内でグループを卒業する松田の胸中を聞いた。
谷口愛季は「加入したときから、ずっとすごい人」
――『愛MUST BE』は、櫻坂46の表題曲としては、これまでとは少し違うタイプの楽曲ですね。
山下瞳月さん（以下、山下）：前作の『Lonesome rabbit』は激しく踊る楽曲だったんですけど、今回は全然違うテイストの楽曲で。楽曲ごとに全く違う姿を見せられるのが、櫻坂46の強みだと思っているので、今回もそういう一面を見せられるのが楽しみでした。
松田里奈さん（以下、松田）：タイトルに「愛」が入っている通り、愛がテーマになった楽曲です。主人公が思い描いている、愛にあふれた優しい世界が、この曲を通して広がっていったらいいなと思います。振り付けにはバレエの要素も入っていて、柔らかさと激しさの両方で、楽曲の世界観を表現しています。
――今作では、谷口愛季さんが初めて表題曲のセンターを務めます。おふたりから見て、谷口さんの魅力はどんなところにありますか？
松田：愛季は、歌声がすごく魅力的なんです。芯がある中にも、柔らかさが感じられる歌声で。ダンスも歌も上手で、踊ることや歌うことが大好きなのが伝わってくるんです。細かいところまで意識しながら練習している姿もよく見ます。
山下：私は、画面に映ったときにすごく目を引く人だと思っています。写真でも映像でも、目が行く顔立ちですし、今回のMVでも顔に寄るカットがあるんですけど、そこでも強さがあって。ダンスも、その楽曲に合う踊り方を毎回研究していて、曲によって見せ方を変えているんです。そういう姿を身近で見ていて、すてきだなと思います。